Der Autor

Clemens Brentano wird 1778 in Ehrenbreitstein als Sohn eines katholischen Kaufmanns italienischer Abstammung geboren. Die geliebte Mutter stirbt 1793, und er lebt bei einer Tante in Koblenz. Gegen seinen Willen wird er im Geschäft des Vaters zum Kaufmann ausgebildet. Dieser stirbt 1797, und Brentano geht als Student der Berg- und Kameralwissenschaft nach Halle. 1800 stirbt seine ältere Schwester Sophie. Seit 1798 als Medizinstudent in Jena, lernt er im frühromantischen Kreis um Schlegel und Tieck die Dichterin Sophie Mereau kennen, «ganz das Bild unserer verstorbenen Mutter». Er heiratet sie 1803, der gemeinsame Sohn lebt nur einen Monat lang, und Sophie selbst stirbt 1806 an einer Totgeburt. Seit seinem Studium der Philosophie in Göttingen verbindet ihn eine enge Freundschaft mit «Herzbruder» Achim von Arnim, den 1811 seine jüngere Schwester Bettina heiraten wird. Ab 1805 gehört er dem Kreis der Heidelberger Romantiker an. Aus einer unglücklichen Ehe mit der sechzehnjährigen Auguste Bußmann flüchtet er in eine ruhelose Reisezeit; er trifft Hegel in Nürnberg und Goethe in Weimar, reist nach Prag und Wien. In Berlin ist er gern gesehener Unterhalter in den literarischen Salons, er tritt mit zahlreichen Schriftstellern der Zeit in Verbindung, darunter Kleist, Chamisso, Eichendorff, Wilhelm von Humboldt, Fouqué, die Varnhagens und E. T. A. Hoffmann, der sein Singspiel «Die lustigen Musikanten» vertont. Nach einer Schaffenskrise und seiner Generalbeichte 1817 sucht er unter dem Einfluß der religiösen Dichterin Luise Hensel im katholischen Glauben Halt. Die Jahre 1819 bis 1824 verbringt er am Krankenbett der stigmatisierten Nonne Anna Katharina Emmerick, deren Visionen für ihn zu einem «Werkzeug der Erkundung» des Übersinnlichen werden. Nach deren Tod reist er wieder ruhelos durch Deutschland. 1831 stirbt Arnim, ein Jahr später begeht Auguste Bußmann Selbstmord. 1833 begegnet er in München der Malerin Emilie Linder und es kommt zu einer zwiespältigen Liebesbeziehung. Nach einer schweren Erkrankung stirbt Brentano 1842 in Aschaffenburg.