Der Autor

Berthold Auerbach (eigentlich Moses Baruch Auerbacher), Schriftsteller, kämpferischer Humanist und Demokrat, wird am 28. Februar 1812 in Nordstetten bei Horb als neuntes Kind eines jüdischen Kaufmanns geboren und wächst dort in ärmlichen Verhältnissen auf. Nach Talmudschule in Hechingen und Gymnasium in Stuttgart studiert er in Tübingen zunächst Jura, später jüdische Theologie, um Rabbiner zu werden. 1833 geht er nach München, besucht Vorlesungen Schellings und wird als Burschenschaftler wegen staatsfeindlicher Umtriebe verhaftet. Unter Polizeiaufsicht kann er sein Studium in Heidelberg fortsetzen, doch wird er 1836 zu zweieinhalb Monaten Festungshaft auf dem Hohenasperg verurteilt. Das Rabbineramt ist ihm damit verwehrt, und er wird freier Schriftsteller. Zusammen mit Hermann Kurz wird er Redakteur des liberalen «Deutschen Familienbuchs zur Belehrung und Unterhaltung». 1843 hat er mit seinen «Schwarzwälder Dorfgeschichten» großen Erfolg. In ihnen gibt er eine realistische Milieubeschreibung der bäuerlichen Lebenswelt. Am Beispiel seines Geburtsortes schildert er «ein ganzes Dorf vom ersten bis zum letzten Hause». In den folgenden Jahren arbeitet er als gefeierter Autor unter anderem in Weimar, Leipzig, Berlin, Dresden, Breslau, Heidelberg und Wien, bewundert von Balzac, Mark Twain, Turgenjew und Tolstoi. 1847 heiratet er in Breslau Auguste Schreiber. 1848 nimmt er an den Verhandlungen des Vorparlaments in Frankfurt teil. Im selben Jahr stirbt seine Frau bei der Geburt des Sohnes August. Nur schwer kann er ihren Tod verwinden. In einem Brief an einen Freund schreibt er: «Breslau, November 1848: Ich habe seit dem Tod meiner Auguste noch keine einzige Stunde mich dem Daseinsgefühl hingegeben. Mein liebster Wunsch ist jeden Morgen und jeden Abend, dass ich sterben möge, und wenn mein Kind nicht wäre, so wäre ich auf den Wiener Barrikaden gewiss gefallen.» Mit Erschütterung muß er gegen Ende seines Lebens den wachsenden Antisemitismus in Deutschland erleben. «Es ist eine schwere Aufgabe, ein Deutscher und ein deutscher Schriftsteller zu sein, und noch dazu ein Jude». 1881 erleidet er eine schwere Lungenentzündung. Zur Kur in Cannes, stirbt er dort am 8. Februar 1882.