Der Autor

Friedrich Ludwig Zacharias Werner wird 1768 in Königsberg geboren. Der Vater, Professor der Geschichte und Rhetorik an der Universität Königsberg, stirbt 1782. Nach dem Schulbesuch beginnt Werner ein Studium der Rechtswissenschaft und der Kameralistik in Königsberg. Auch hört er Vorlesungen von Kant und liest begeistert Rousseau. In dieser Zeit schreibt er Theaterrezensionen und seine ersten Gedichte, die er 1789 veröffentlicht. 1793 bricht er sein Studium ab und arbeitet mehr als zehn Jahre lang als Sekretär in untergeordneter Stellung in verschiedenen südpreußisch-polnischen Departmentsverwaltungen. In dieser Zeit lernt er andere literarisch interessierte Staatsbedienstete kennen: Johann Jakob Mnioch, der ihn in die Warschauer Freimaurerloge einführt, Julius Eduard Hitzig, der später sein Verleger und Biograph wird, und E. T. A. Hoffmann, mit dem er verschiedene Theaterstücke plant. Er führt ein unstetes Leben zwischen religiöser Schwärmerei und dem «unwiderstehlichsten, rasendsten Trieb zur Sünde» (E. T. A. Hoffmann). Zweimal heiratet er Frauen von zweifelhaftem Ruf; Verbindungen, die aber nur von kurzer Dauer sind. 1804 stirbt seine Mutter, deren pietistische Schwärmereien mehr und mehr in religiöse Wahnvorstellungen übergegangen waren. Als Werner 1805 nach Berlin versetzt wird, ist er dort bereits durch seinen erfolgreichen Dramenerstling «Die Söhne des Thales» bekannt. Er begegnet August Wilhelm Schlegel, Fichte und Tieck. Der große Iffland erkennt das dramatische Talent des jungen Dichters, und das Drama «Martin Luther oder die Weihe der Kraft» wird 1806 mit Iffland in der Hauptrolle zum großen Bühnenerfolg. 1807 scheitert seine dritte Ehe, er gibt seine Beamtenstelle auf und verläßt Berlin. Ruhelos reist er durch Deutschland, die Schweiz, nach Wien und Paris. In Weimar begegnet er Goethe, der ihn anfangs wohlwollend fördert und 1808 sein Drama «Wanda» aufführen läßt. Sein bekanntestes Stück, das Schicksalsdrama «Der vierundzwanzigste Februar», wird in Coppet, im Salon der Madame de Staël uraufgeführt. 1809 kommt er nach Rom und dort - überwältigt von den religiösen Eindrücken, «von der Größe und Schönheit des Christentums» - tritt er zum Katholizismus über. Nachdem er in dem 1813 veröffentlichten Gedicht «Die Weihe der Unkraft» sein früheres Schaffen verurteilt hat, läßt er sich 1814 zum Priester weihen und ist in den nächsten Jahren in Wien als katholischer Prediger tätig. 1823 stirbt Zacharias Werner im Augustinerkloster in Wien an einer Lungenembolie.