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- D i c t i o n n a i r e
p h i l o s o p h i q u e ,
p o r t a t i f
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- F A B L E S .
Les plus anciennes fables ne sont-elles pas visiblement allégorique? La première que nous connaissions dans notre manière de supputer les temps, n'est-ce pas celle qui est rapportée dans la neuvième chapitre du livre des Juges? Il fallut choisir un roi parmi les arbres; l'olivier ne voulut point abandonner le soin de son huile, ni le figuier celui de ses figues, ni la vigne celui de son vin, ni les autres arbres celui de leur fruit; le chardon, qui n'était bon à rien, se fit roi, parce qu'il avait des épines et qu'il pouvait faire du mal.
L'ancienne fable de Vénus, telle qu'elle est rapportée dans Hésiode, n'est-elle pas une allégorie de la nature entière? Les parties de la génération sont tombées de l'Éther sur le rivage de la mer; Vénus naît de cette écume précieuse; son premier nom est celui d'amante de la génération: y a-t-il une image plus sensible? Cette Vénus est la déesse de la beauté; la beauté cesse d'être aimable si elle marche sans les grâces; la beauté fait naître l'amour; l'amour a des traits qui percent les coeurs; il porte un bandeau qui cache les défauts de ce qu'on aime.
La sagesse est conçue dans le cerveau du maître des dieux sous le nom de Minerve; l'âme de l'homme est un feu divin que Minerve montre à Prométhée, qui se sert de ce feu divin pour animer l'homme.
Il est impossible de ne pas reconnaître dans ces fables une peinture vivante de la nature entière. La plupart des autres fables sont ou la corruption des histoires anciennes, ou le caprice de l'imagination. Il en est des anciennes fables comme de nos contes modernes: il y en a de moraux, qui sont charmants; il en est qui sont insipides.
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