Grief des Dames

1626

Texte:

Marie de Gournay,

Grief des Dames, dans:

L'Ombre de la demoiselle de Gournay,

p. 556 - 564, Paris 1626 (Source: Google)

Version digitale: Marc Szwajcer

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Grief des Dames.

Bienheureux es-tu, lecteur, si tu n'es point de ce sexe, qu'on interdict de tous les biens, l'interdisant de la liberté: ouy qu'on interdict encore à peu pres, de toutes les vertus, luy soustrayant le pouvoir, en la moderation duquel la pluspart, d'elles se forment; afin de luy constituer pour seule felicité, pour vertus souveraines et seules, ignorer, faire le sot et servir. Bienheureux derechef, qui peux estre sage sans crime: ta qualité d'homme te concedant, autant qu'on les defend aux femmes, toute action, tout iugement, et toute parole iuste, et le credit d'en estre creu, ou pour le moins escouté. Mais afin de taire pour ce coup les autres griefs de ce sexe; de quelle insolente façon est-il ordinairement traicté, ie vous prie aux conferances, autant qu'il s'y mesle? Et suis si peu, ou pour mieux dire si fort glorieuse, que ie ne crains pas d'advoüer, que ie le sçay de ma propre expérience. Eussent les Dames ces puissans argumens de Carneades, il n'y a si chetif, qui ne les rembarre avec approbation de la pluspart des assistans, quand avec un sousris seulement, ou quelque petit branslement de teste, son éloquence muette aura dit: C'est une femme qui parle. Tel rebutte pour aygreur espineuse, ou du moins pour opiniastreté, toute résistance d'elles contre son iugement, pour discrette qu'elle se montre: ou d'autant qu'il ne croid pas qu'elles puissent heurter sa precieuse teste par autre ressort que celuy de l'aygreur et de l'opiniastreté: ou parce que se sentant au secret du cœur, mal ayguisé pour le combat, il faut qu'il trame querelle d'Allemand, afin d'esquiver. Et n'est pas l'invention trop sotte, d'acrocher sur les fins de non recevoir la rencontre de quelques cervelles qui peut-estre luy feroient peine à debeller. Un autre s'arrestant par foiblesse à my chemin, soubs couleur de ne vouloir pas importuner personne de notre robe, sera dit victorieux et courtois ensemble. Un autre, derechef, bien qu'il estimast une femme capable de soustenir une dispute, ne croira pas que sa bien-seance luy permette de présenter un duel legitime à cét esprit; d'autant qu'il la loge en la bonne opinion du vulgaire, lequel méprise le sexe en ce poinct-là, comme ie disois. Pourrions-nous estendre ces vers d'Horace, iusques au reproche de ceste espece de desir et de crainte, d'une indeuë approbation ou reprobation populaire?

Nul n'a chery ny redouté,

Le mensonge et la faulseté.

Suffisance esclave et chetive, qui ne peut et ne veut estre que ce qu'il plaist, ny agir que selon qu'il plaist, à une foule de sots et de foux, car ainsi faut-il baptiser le commun du monde: et plus chetive et catherreuse équité, qui ne faict raison à autruy que selon ses propres interests. C'est bien loin de mener par le nez un vulgaire, que de faire vanité qu'il nous mene par le nez nous mesmes. Suivons. Cetuy-là disant trente sottises, emportera neantmoins le prix, par sa barbe, ou par l'orgueil d'une présomptive capacité, que la compagnie et luy-mesme mesurent selon ses commoditez et sa vogue: sans considérer, que bien souvent elles luy naissent d'estre plus bouffon ou flatteur que ses compagnons, ou de quelque vilaine submission, ou autre vice: ou de la bonne grace et faveur de telle personne, qui n'accorderoit pas une place en son cœur, ny en sa familiarité, à de plus habiles que luy. Cestuy-cy sera frappé, qui n'a pas l'entendement d'appercevoir le coup rué d'une main féminine. Et tel autre l'apperçoit, qui pour l'éluder tourne le discours en risée, ou bien en escopetterie de caquet perpétuel, ou le destord et divertit ailleurs, et se met à vomir pedentesquement force belles choses qu'on ne luy demande pas: ou par sotte ostentation l'intrique et confond de bastelages logiques, croyant offusquer son antagoniste par les seuls esclairs de sa suffisance, de quelque biais ou lustre qu'il les estale. Telles gens sçavent, d'autre part, combien il est aisé de faire profit de l'oreile des spectateurs: lesquels pour se trouver tres-rarement capables de iuger de l'ordre et de la conduicte d'une dispute et conferance, et de la force des conferans, et tres-rarement capables aussi, de ne s'esblouïr pas à l'esclat de ceste vaine science que ceux-cy crachent, comme s'il estoit question de rendre comte de leurs leçons; ne peuvent descouvrir quand ces galanteries-là sont fuitte ou victoire. Ainsi pour emporter le prix, il suffit à ces messieurs de fuir les coups, et peuvent moissonner autant de gloire qu'ils veulent espargner de labeur. Ces trois mots soient dits sur la conferance, pour la part spéciale et particuliere des Dames: car de l'art de conferer, en general, et de ses perfections et deffaux, les Essais en traictent iusques au faiste de l'excellence. Adioustons à ce discours, que non seulement le vulgaire des Lettrez bronche à ce pas, contre le sexe feminin, mais que parmy ceux mesmes vivans et morts, qui ont acquis quelque nom aux Lettres en nostre siecle, voire par fois soubs des robes serieuses, i'en ay cogneu qui mesprisoient absolument les Œuvres des femmes, sans se daigner amuser à les lire pour sçavoir de quelle estoffe elles sont: et sans se vouloir premièrement informer, s'ils en pourroient faire eux-mesmes qui meritassent que toute sorte de femmes les leussent. Traict en verité fort commode selon le goust populaire à relever l'éclat de leur suffisance: puisque pour mettre un homme en estime aupres du commun, ceste beste a plusieurs testes, sur tout en la Cour; il suffit que cêt homme méprise cetuy-cy et cetuy-là, et qu'il iure estre quant à luy, le prime del monde: à l'exemple de ceste pauvre folle, qui croyoit se rendre un exemplaire de beauté, pour s'en aller criant par nos ruës de Paris, les mains sur les costez: Venez voir que ie suis belle. Mais ie souhaitterois en charité, que ces gens eussent adiousté seulement un autre traict de souplesse à cestuy-là. C'est de nous faire voir que leur mesme suffisance surpassast teste pour teste celle de ce sexe par tout: ou bien au pis aller, égallast celle de leurs voisins: ouy mesmes voisins au dessoubs du haut estage. Cela s'appelle, que nous ne leussions pas aux ouvrages de ceux de leur troupe, qui osent escrire, des traductions infames s'ils se meslent d'exprimer un bon Autheur, des conceptions foibles et basses, s'ils entreprennent de discourir: ouvrages desquels le seul assaisonnement est un leger fard de langage, sur des matieres desrobées: glaire d'œufs battuë. A propos de quoy ie tombay l'autre iour sur une Epistre liminaire de certain personnage, du nombre de ceux-là qui font piaffe de ne s'amuser iamais à lire un Escrit de femme: mon Dieu que de diadesmes, que de gloire, que d'Orient, que de splendeur, que de Palestine, recherchez cent lieuës par delà le Jourdain! mon Dieu que de pieds de mouche, passans pour autant de phenix en l'opinion de leur maistre! et combien sont loin des bons ornemens, ceux-là qui les recherchent dans l'enfleure ou pompe des mots, notamment en prose? Ceux à qui nature donne un corps gresle, ce dit un homme de haut merite, le grossissent d'ambourreure: et ceux de qui l'imagination conçoit une matiere exile ou seiche, l'enflent de paroles. Quelle honte encore, que la France voye d'un œil si trouble, et d'un iugement si louche, le mérite des Escrivains, qu'elle ayt donné réputation d'escrire excellemment à un Autheur, qui comme le pere de ceste Epistre n'eut iamais qualité recommandable, reservé celle de ce fard, assisté de quelque science scolastique? Je le veux tant moins nommer, de ce qu'il est mort. Finalement, pour retourner à souhaitter du bien à mon prochain: ie desirerois aussi qu'aucuns de ceste volée de sçavans ou Escrivains, mespriseurs de ce chetif sexe mal-mené, cessassent d'employer les Imprimeurs: pour nous laisser à tout le moins en doubte, s'ils sçavent composer un Livre ou non: car ils nous levent ce doubte, édifians les leurs par le labeur d'autruy, ie dis en detail et en gros: de peur que cet honneste homme, que les Essais raillent de mesme vice en la saison de leur Autheur, ne demeurast sans compagnie. Si ie daignois prendre la peine de proteger les Dames, i'aurois bien tost recouvré mes seconds en Socrates, Platon, Plutarque, Seneque, Anthistenes, ou encores, Sainct Basile, Sainct Hierosme, et tels esprits, ausquels ces docteurs donnent si librement le dementy et le soufflet, quand ils font difference, sur tout difference universelle, aux merites et facultez des deux sexes. Mais outre qu'ils sont asses punis de monstrer leur bestise inconsiderée, condamnans le particulier par le general: (accordé qu'en general la suffisance des femmes fust inferieure) leur bestise aussi par l'audace de mespriser le iugement de si grands personnages que ceux-là, sans parler des modernes, et le decret éternel de Dieu mesme, qui ne faict qu'une seule creation des deux sexes, et de plus, honnore les femmes en son Histoire saincte de tous les dons et faveurs qu'il départ aux hommes, ainsi que i'ay representé plus amplement en l'Egalité d'eux et d'elles; ils souffriront, s'il leur plaist, qu'on leur die, que nous ne sçavons pas s'ils sont capables de deffaire les femmes par la souveraine loy de leur bon plaisir, qui les condamne à l'insuffisance, ou s'il y a de la gloire pour eux en leurs efforts de les effacer par le mespris: mais nous cognoissons plusieurs femmes, qui ne feroient iamais gloire de si peu de chose, que de les effacer eux-mesmes: ie ne dis pas effacer à si bon marché que par l'iniure du mespris, dont ils font si plaisamment leur foudre, ouy bien par merites. Davantage, ils sçauront que la mesme finesse qu'ils cherchent à dédaigner ce sexe sans l'ouyr et sans lire ses Escrits, il la cherche à leur rendre le change, parce qu'il les a ouys et leu les leurs. Ils pourront retenir au surplus un dangereux mot de tres-bonne maison; qu'il n'appartient qu'aux plus malhabiles de vivre contents de leur suffisance, regardans celle d'autruy par dessus l'espaule: et que l'ignorance est mere de presomption.